Trước khi Maya Angelou trở thành nhà thơ nổi tiếng và nhà hoạt động xã hội, thế giới đã biết đến bà nhiều vì bà phải sống cuộc đời khổ sở với nhiều chịu đựng và gần như đã khiến bà mất hẳn giọng nói. Bởi vì khi còn nhỏ, bà buộc phải chịu đựng sự nỗi đau tâm hồn và thể xác dữ dội do một thành viên trong gia đình gây ra. Hậu quả là bà bị câm trong gần 5 năm.
Nhưng cuộc đời bà đổi thay vào một ngày nọ nhờ sự giúp đỡ của một người bạn của gia đình, đó là cô giáo tên Bertha Flowers. Và Angelou nhớ ơn cô Flowers vì đã giúp bà có thể nói được trở lại.
Thông qua cô giáo Flowers, bà được giới thiệu đến các nữ nghệ sĩ người Mỹ gốc Phi như Frances Harper, Anne Spencer và Jessie Fauset. Ngoài ra, cô Flowers cũng giới thiệu Angelou với Dickens, Shakespeare, Poe, và một số nhà văn nổi tiếng khác, là những người ảnh hưởng rất nhiều đến nhân cách và nghề nghiệp của bà.
